این روش نام خود را از حرف یونانی سیگما گرفته است. در آمار، این حرف نشان دهنده ی انحراف معیار است که میزان تغییر یا ناسازگاری در یک فرایند را تعیین می نماید .در اواسط دهه ی 1980، موتورولا سنجشی آماری را روی نتیجه ی فرایند خود به نام اندازه گیری شش بار سیگما انجام داد که بدین معنا است که در هر یک میلیون فرصت 4/3 عیب وجود دارد و این اقدام منجر به صرفه جویی حدود 17 بیلیون دلار در سازمان شد. در Six Sigma، عیب به هر جیزی که سبب نارضایتی مشتری می شود، تلقی می شود.
Six Sigma بر موارد زیر تاکید دارد:
- تلاش مستمر برای دستیابی به نتایج فرآیندی قابل پیش بینی و پایدار که برای موفقیت سازمان بسیار حیاتی است.
- فرآیندهای کسب و کار و تولید ویژگی هایی دارند که آنها را بتوان اندازه گیری ، تحلیل، بهبود و کنترل کرد .
- دستیابی به بهبود مستمر خدمات نیاز به تعهدی از سوی تمام افرارد سازمان و خصوصا مدیریت ارشد دارد.
ساختارهایی که Six Sigma را از دیگر فرآیندهای بهبود خدمات جدا می سازد عبارتند از:
- بازگشت سرمایه کمی و قابل اندازه گیری در پروژه های Six Sigma
- تاکید موکد بر رهبری و پشتیبانی قوی
- تصمیم گیری بر مبنای داده های تایید شده و درست به جای فرضیات و حدس وگمان
Six Sigma، از مجموعه ای از روش های مدیریت کیفیت ( به همراه روش های آماری)، استفاده می کند که این روش ها عبارتند از DMAIC و DMADV
